Durerea care dureaza 3 luni sau mai mult este considerata a fi cronica. Durerea este un mod al organismului uman de a reactiona atunci cand nu este in regula ceva. In timp ce este normal ca organismul uman sa trimita semnale de durere in caz de traumatisme sau boli, durerea care persista dupa o boala sau un traumatism, nu este normala. In cazul durerilor cronice, acestea continua saptamani, luni sau ani dupa recuperare. Unele persoane prezinta dureri cronice fara nici un traumatism sau boala care sa o declanseze.
Durerea cronica poata aparea oriunde in organism si poate varia de la usoara si sacaitoare pana la atat de severa incat interfereaza cu starea de dispozitie si cu abilitatea de a functiona normal.
Oricine poate sa dezvolte durere cronica. Desi este mult mai frecventa la varstnici, nu este o parte normala a inaintarii in varsta. Varstnicii sunt mai susceptibili de a suferi de boli cronice care pot determina dureri, cum ar fi diabetul zaharat sau artritele.